先日、駅伝を見た。地方のローカルな大会だったけど、総カテゴリーで100チーム以上が参加し、有名どころも何チームか招待されるなど、それなりの盛り上がりがあった。
俺は山登りの途中にある中継所で見てたんだが、これが中々面白かった。
選手達は1時間以上も前からアップを始めるんだが、これがアップかって程の尋常でないスピードと量。しかし、まだまだリラックスしてる。それが、30分位前の点呼が終わると段々緊張感が高まってくる。係員もピリピリしてきた。そして、先頭が来た。係員のメガホンでのゼッケンナンバーを呼ぶ声、伴走車からの背中を押さんばかりの励ましの声、沿道の声援、次走者の気合いを入れ前走者を呼ぶ声。現場は蜂の巣を突いたような賑やかさ。その中、タスキは確実に繋がれて行く。
走り終わった選手達は、倒れ込んだり、嘔吐する奴もいる。筋肉の痙攣と肺の苦しさに、人目をはばからず大声で苦しさを訴える奴もいた。みんな、自分の限界まで出し切ってた。でも、10分もたてば、清々しい顔、ホッと安堵の顔などみんな汗ビッショリの良い顔してた。
感動してしまった。すげーなって思った。そして、彼等が繋いでいるのは表面上はタスキだが、実は魂をリレーしてるんだなと感じた。だから、あんなに苦しそうで、同時に充実してそうなんだと思った。
全く形態は違うが、サッカーだって共通点はある。確かに時間内に何度もやり直しはきく。でも、勝に繋がるビッグチャンスなんてそんなに多くはない。攻撃するとき、守備するとき。その場その場に最良のプレーをすることに全力を傾ける。一つのパス、一つのクリア、一つのシュート、一つのフリーランニングに魂を込める。それが、ゴール、そして勝ちに繋がる。
いわば、サッカーは「魂の絶え間無いリレー」。それが感じられるサッカーをもっともっと見たいな。苦しいながらも充実した選手の顔もね。